Siamo in un momento di trasformazione. Vecchi paradigmi in disfacimento da sostituire con nuovi modelli di utilizzo e miglioramenti dell’interfaccia. I touchscreen mostrano come il mouse potrebbe essere effettivamente ritirato in futuro e la scorsa settimana Microsoft ha mostrato, con il lancio di Kinect, come anche il venerabile controller di gioco e il telecomando della TV potrebbero diventare obsoleti nel prossimo futuro. Il controller di gioco è un vero anacronismo. I modelli di oggi sono i diretti discendenti evolutivi del controller NES originale dei decenni passati. Direi persino che potrebbero anche essere i discendenti del controller Intellivison. Certo, abbiamo aggiunto più pulsanti, levette di controllo e grilletti, ma le funzioni principali sono rimaste invariate (fino al fatto che la maggior parte dei controller preferisce i giocatori mancini), un anacronismo che continua ancora oggi.
Nintendo ha in qualche modo evoluto il controller con il Wii, ma ora Microsoft lo porta a un livello completamente nuovo. Nessun controllore. Nessuno. Benvenuti nel mondo di Kinect. Perché questo è importante? Il gioco, per la maggior parte, è ancora di competenza del giocatore, persone per le quali il controller di gioco è un’estensione naturale di se stessi per il gioco. Mentre il Wii ha fatto passi da gigante per semplificare l’input umano/controllore, alla fine della giornata, è stato solo un primo passo. Abbattere il terzo muro tra giocatore e gioco è ciò che alla fine guiderà più utenti nel mondo dei videogiochi ed è ciò che guiderà la prossima ondata di adozione.
Per chi non lo conoscesse, Kinect è un piccolo array che combina telecamere, array di microfoni e altri sensori che si collegano a qualsiasi Xbox 360. I risultati sono sorprendenti e indicano la via del futuro. Vuoi guidare una macchina? Metti semplicemente la mano in aria come se stessi afferrando un volante e sei pronto per le gare. Stai giocando a un gioco di piattaforma? Corri sul posto e salta se necessario. Totalmente naturale, totalmente coinvolgente. Mentre i giocatori si sono adattati bene all’infusione di pulsanti e grilletti, il mercato più ampio dei non giocatori spesso trova la gamma di scelte di input più confusa che intuitiva. Anche se credo che Kinect offrirà esperienze per i giocatori più accaniti, la chiave del successo a lungo termine sarà quanto bene Kinect offrirà il mercato mainstream. A giudicare da ciò che Microsoft ha mostrato all’E3, direi che sono sulla strada giusta.
Sebbene i controlli di gioco di Kinect siano impressionanti, sono ancora più affascinato dal modo in cui Kinect migliora l’esperienza di altre funzionalità Xbox. Vuoi fare una chat video con un altro utente Xbox o un client PC MSN Messenger. Non è un problema. La capacità di Kinect di mettere a fuoco e inquadrare correttamente il video rende l’esperienza più simile a una conversazione, gli occhi sono concentrati dove dovrebbero essere e l’immagine si espande e si contrae correttamente mentre le persone entrano ed escono dall’inquadratura. Anche il comando e il controllo sono notevolmente migliorati. Scorrere, parlare e altri gesti naturali rendono il consumo dei media facile e, cosa più importante, meno complesso anche dei migliori telecomandi.
Si può immaginare un momento in cui accendo la TV e non solo sa chi sono, ma anche quali contenuti dovrebbe presentarmi. Fai un ulteriore passo avanti e il contenuto analitico potrebbe non solo dirti quali programmi stavo guardando, ma anche quando ho lasciato la stanza o ho smesso di prestare attenzione a ciò che era sullo schermo. C’è una battaglia in corso per il soggiorno in questo momento. La TV è tra gli ultimi schermi consumer non connessi. A lungo termine, vincerà chi ottiene il controllo dell’input sulla TV. L’interfaccia utente di Kinect mostra come un telecomando complicato può essere sostituito da gesti e voce.
Sono meno ottimista riguardo agli sforzi di Sony. Un altro set di controller a un costo piuttosto elevato non sembra far avanzare il genere. Più di ogni altra cosa, il Move di Sony sembra un passaggio reattivo al Wii di diversi anni fa. Peggio ancora, tentando di legare Move a giochi progettati per i controller, sembra che Move sia più un espediente che un nuovo approccio al gameplay. Il risultato netto sembra tutt’altro che rivoluzionario e sembra che potrebbe offrire la peggiore di tutte le parole, non la migliore. Sebbene Move possa essere adottato dagli attuali possessori di PS3 alla ricerca di una nuova esperienza, è improbabile che porti nuovi consumatori alla piattaforma nel modo in cui Kinect ha il potenziale per farlo.
L’esperienza televisiva e di gioco si è evoluta in modi importanti nell’ultimo decennio. Il modo in cui interagiamo con loro no. Complessi telecomandi e game pad hanno alienato gli utenti tradizionali. I media e le funzionalità principali di Xbox erano spesso al di là della capacità di godere efficacemente dei non giocatori della famiglia. Kinect dimostra che ci sono modi per aumentare la funzionalità e ridurre la complessità. Kinect non è perfetto ma apre nuovi orizzonti e differisce dall’approccio più evolutivo di Sony. C’è ancora una doppia personalità tra la normale interfaccia utente Xbox e l’interfaccia utente Kinect (anche se si può andare avanti e indietro tra di loro) e nonostante gli sforzi di Microsoft per posizionare Xbox come piattaforma pronta per i cavi per MSO, non è ancora successo. Mancano anche dettagli su quale sarà il prezzo finale di $ 150, qualcosa che influenzerà l’adozione a seconda di dove Microsoft ne uscirà.
Tuttavia, in un mondo in cui la battaglia per il soggiorno è diventata la battaglia per quell’importantissimo input, Kinect mostra una strategia per ottenere la vittoria che è abbastanza avvincente. Dovremo vedere come la concorrenza tenta di cambiare il gioco.