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TDi tanto in tanto, James Corner metterà insieme le frasi “grande città” e “grande natura” nella stessa frase, le farà oscillare e sbattere l’un l’altro e vedere cosa ne viene fuori. È intessuto nella sua storia personale, crescendo intorno al “duro” ambiente urbano industriale di Manchester, in Inghilterra, durante le escursioni e le arrampicate su roccia nel Lake District ogni fine settimana. Creare tali giustapposizioni è ciò che gli piace di più fare nella progettazione del paesaggio urbano oggi. La sua azienda con sede a New York, James Corner Field Operations, ha un contratto da 6 milioni di dollari per ridisegnare il lungomare del centro di Seattle di un miglio e tre quarti. Hanno completato il progetto concettuale la scorsa estate e hanno iniziato il progetto schematico all’inizio di quest’anno. La costruzione dovrebbe iniziare nel 2014. Ciò che lo ha entusiasmato è che stiamo offrendo così tanto di entrambi: città e natura.

Cosa ti attrae dell’intersezione tra città e natura? Sono un grande fan, o un grande amante, di entrambi i mondi. Amo la grande natura da un lato: quando ero più giovane ho fatto molto campeggio, arrampicata su roccia e paracadutismo. E d’altra parte mi relaziono davvero con le grandi città. New York e Londra sono grandiose in termini di intensità. Quindi quello che mi interessa è lavorare con spazi in cui puoi riunire quei due. A Seattle hai un ottimo esempio di una grande città, una città molto dura, reale e autentica, e sul lungomare incontra una grande fetta di natura. Sicuramente nella psiche di Seattle, Elliott Bay è il cortile di casa, il simbolo della natura.

Quando hai visto per la prima volta il lungomare di Seattle, cosa ti ha colpito delle possibilità?L’industrialità della città, in particolare il porto. Infatti sulla copertina della nostra proposta non abbiamo nemmeno usato un’immagine verde. L’immagine era del porto e della baia. È molto forte; non molte città hanno quella adiacenza dell’industria. Penso che sia un grosso problema vedere queste fantastiche navi portacontainer andare in Asia. Fa sentire Seattle globale, connessa a un mondo più ampio. Quindi c’è l’attività industriale, il porto, le montagne, l’acqua, l’aria sempre un po’ fredda, è un ambiente molto forte, ed è Seattle. Non è San Francisco, non è New York, è unicamente Seattle. Quel carattere industriale con una grande natura.

Quindi il lungomare del centro non dovrebbe essere solo una bella passeggiata?Questo è ciò che penso faccia il design in molti posti. Importa solo una piazza o una piazza e sottrae qualcosa a ciò che era in origine. Non vogliamo farlo qui. C’è molta giustapposizione. C’è una certa tensione e interessi contrastanti. Ci sono delle strane adiacenze. Queste sono tutte cose che dovremmo conservare, piuttosto che cercare di renderle dolci e pulite e togliere l’aura originale. È difficile da fare, anche se difficile da non disinfettare.

“Questa è una città a cui devi prestare attenzione. Ogni strada che scende al lungomare arriva in un modo diverso”.

Qual è stato il tuo processo nello sviluppo di questo design? Hai camminato molto in giro?Sicuro. Questa è una città a cui devi prestare attenzione. Ogni strada che scende al lungomare arriva in modo diverso. Non lo ottieni da una mappa. Quindi sì, ho camminato molto. E incontrare persone. Ascolto di storie.

Questo è un progetto particolarmente complicato perché ci sono così tanti componenti. Da un lato, si tratta di come realizzare grandi spazi pubblici. Ma si tratta anche di come collegare il centro cittadino al lungomare e viceversa, in modo che psicologicamente e fisicamente sia molto più interconnesso.

È anche un grande progetto di trasporto. È un importante corridoio ittico. È una storia economica in cui le persone sono preoccupate per le loro attività e per le potenziali trasformazioni o miglioramenti. Il lato orientale dell’Alaska Way, che è attualmente il retro degli edifici, sta per diventare le loro facciate. Si spera che ci saranno ristoranti e negozi con soprastante residenziale, creando un quartiere completamente nuovo sul lungomare. Quindi non è solo un problema di progettazione in termini di renderlo un posto di bell’aspetto.

Dove potrebbe perdersi Seattle in questo progetto?Lotterà con ciò con cui lottano tutti i grandi e complicati progetti pubblici, ovvero mantenere la concentrazione, la chiarezza, la leadership e il finanziamento. I grandi progetti hanno anche la tendenza a placare le differenze a volte scegliendo il minimo comune denominatore o il percorso più semplice. Ma le differenze sono ciò che lo rende interessante.

Ci sono tre cose che penso abbiano reso il successo fino ad oggi. Il primo è che è guidato dal design. Il design, in un certo senso, è sempre avanti, non sta cercando di seguire e recuperare. Il design forza la conversazione, e quindi il design potrebbe cambiare o prendere una strada diversa. In secondo luogo, c’è un forte staff comunale e agenzie pubbliche. E terzo, un fortissimo interesse pubblico per il lungomare. Finché queste tre entità sono impegnate, abbiamo tutte le possibilità di successo.

Pubblicato: maggio 2013