Immagine: Mike Kane
on uno di quelli infernali I pomeriggi di Seattle a marzo, quando giureresti che stava piovendo su (nelle tue narici, sbattendo gli occhi), Sarah Bergmann è uscita dalla sua Jeep Cherokee ed è entrata in Columbia Street, sede del progetto Pollinator Pathway, la sua installazione artistica multidisciplinare.
Il concetto: convertire le strisce di piantagione sulla strada dai rettangoli di bluegrass del Kentucky in tetti di paglia dal design intricato di piante per lo più autoctone che attirano impollinatori nativi – uccelli, farfalle, pipistrelli, alcune api – collegando così il mini ecosistema della verdeggiante Università di Seattle con quello della piccola Nora ‘ss Woods, un parco sulla 29th Ave nel Central District.
Il fatto di questa giornata piovosa e piovosa di marzo è che era la prima volta che Bergmann, pittore e designer, visitava il quartiere da novembre. È stato un anno difficile. Un incidente d’auto le aveva fatto uscire la gamba dall’anca, lasciandola costretta a letto per mesi.
Fu così con una certa apprensione – per quanto le cose fossero peggiorate – che guidò fino a Columbia Street e rivisitò il Pollinator Pathway. All’inizio dell’anno, le 20 strisce di piantumazione (su eventuali 60) convertite in giardini non avrebbero l’aspetto che hanno in tarda primavera e in estate, quando sembra che qualcuno abbia premuto un interruttore e il quartiere divampa in Technicolor . Rosa Armeria marittima (o parsimonia), lupino viola di Nootka, aquilegia rossa, viola blu precoce, girasole lanoso giallo. E nell’aria, una folla rumorosa e in picchiata di farfalle, api e colibrì.
Oggi sapeva che i giardini sarebbero stati silenziosi e incolori, un simulacro spoglio di un anno doloroso e a corto di soldi.
Poi di nuovo, il progetto è stato portato dal dolore. Nel 2006, Bergmann ha lavorato nell’ufficio di New York di un’agenzia pubblicitaria ambientale, progettando per Walmart e, per una campagna, studiando sul collasso delle colonie di impollinatori (le api avevano iniziato a scomparire a un ritmo allarmante) quando iniziò la sua vita crollare anche tu. Sua madre, pittrice e scultrice che aveva ispirato l’arte di Bergmann, morì di cancro. Poi Bergmann ha avuto una rottura tumultuosa con il suo compagno di vita. E ha perso il lavoro, tutto nel giro di poche settimane. Ma la cosa più toccante?
È caduto dal cielo in una strada di Manhattan.
Un uccello è atterrato ai suoi piedi. La cinciallegra si era scontrata con la finestra di un grattacielo e giaceva stordita e zoppicante sul marciapiede. Bergmann portò l’uccello nel vicino Central Park e lo posò sull’erba. Il momento le parlò, lo schianto della natura e della vita urbana in mezzo alle sue stesse cavernose perdite.
Tornò a Seattle – si era laureata alla Cornish – e concepì l’Impollinatore Pathway. Sarebbe un’opera d’arte che combina comunità, entomologia, botanica, design e pianificazione urbana. Con le giuste specie vegetali autoctone avrebbe attirato gli impollinatori che erano fuggiti da tempo o lottato nelle città – uccelli, pipistrelli, api, farfalle, falene – e li avrebbe reintegrati, offuscando i confini tra natura e vita urbana.
Ha scelto Columbia Street per la sua gemma, Nora’s Woods, una foresta di pianura di un quarto di isolato brulicante di specie vegetali autoctone. A un miglio di distanza c’era Seattle U, nota per i diversi prodotti botanici e i giardini a tema. Per collegare i due mini ecosistemi, si è avvicinata ai proprietari di case uno per uno e li ha lentamente convinti a cedere le loro strisce di semina, lo spazio tra il marciapiede e la strada, al progetto. Consultò botanici ed entomologi e stese un elenco di circa 50 piante; i proprietari di casa potevano cancellare qualsiasi specie non gli piacesse. Bergmann ei suoi volontari hanno progettato ogni singolo appezzamento e piantato i giardini con l’aspettativa che i proprietari li avrebbero mantenuti.
Bergmann ha ottenuto sovvenzioni dalla città, un invito a installare una parte del progetto all’Olympic Sculpture Park del Seattle Art Museum e un Genius Award (insieme a $ 5.000) da Lo straniero giornale nel 2012.
Ma forse a causa della copertura diffusa del crollo della colonia, i media hanno spesso inquadrato il percorso dell’impollinatore come progettato per salvare le api mellifere. (Una pubblicazione locale voleva fotografare Bergmann in un costume da ape comico sotto il titolo “Bee Huggers.”) In effetti, le api sono una frazione delle migliaia di specie di impollinatori che il progetto intende attirare. Inoltre, le api mellifere comuni non sono autoctone e respingono aggressivamente altri impollinatori, comprese alcune delle 800-1.000 api native che si ritiene ronzino in tutto il Pacifico nord-occidentale. Quindi, quando la Bergmann parla del progetto, si affretta a sottolineare: “Non si tratta delle api”.
Ci sono altre sfide. I proprietari di case non possono o non vogliono sempre mantenere la loro parte dell’affare. Le persone divorziano. La gente muore. I loro giardini tornano a essere mucchi di terra. Bergmann si è preoccupata per questo mentre è scivolata fuori dalla sua jeep per ispezionare i giardini a marzo.
C’erano un sacco di piante morte, sì, ma è rimasta sorpresa da quanto se la sono cavata bene. Si chinò sul primo appezzamento rettangolare e fece scorrere la mano sulla parsimonia, una pianta bassa che, quando fiorirà in poche settimane, somiglierà a una calda coperta rosa. Adesso era incolore, ma sembrava sano.
Bergmann alzò lo sguardo. Un sorriso le attraversò il viso. “Vuoi vederne altri?”
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