Wendy è una specie di grosso problema. Stando ai soli numeri, è la seconda catena di hamburger attualmente operativa negli Stati Uniti, secondo Forbes. Questo li mette dietro solo ai Golden Arches di un piccolo posto noto come McDonald’s e chiaramente davanti al rivale dei fast food Burger King. Ma in termini di voci di menu esclusive e accordi sui marchi, la società di ristoranti è un campione chiaro e solido. Considera il fatto che Wendy’s è l’unica grande catena di fast food a servire cibi un po’ bizzarri come patate al forno e peperoncino, una mossa piuttosto innovativa che sta assumendo dagli anni ’80. La catena è diventata anche altamente riconoscibile per le sue amichevoli tazze gialle “Biggie”, che offrono porzioni più grandi di bevande analcoliche, per non parlare delle sue patatine fritte casalinghe e del Frosty, la sua bevanda simile a un frullato al cioccolato.
La catena, avviata da Dave Thomas nel 1969 e intitolata alla figlia del fondatore, è stata uno dei principali pionieri nei menu fast food di valore. Per decenni, Wendy’s ha offerto una serie di panini, contorni e bevande per circa un dollaro o giù di lì. Ha portato l’idea al livello successivo con la memorabile e irresistibilmente conveniente combinazione “4 per $ 4”. Per meno di cinque punti, i clienti di Wendy potevano prendere un hamburger, patatine fritte, bevande e una manciata di bocconcini di pollo. È una delle promozioni più popolari di sempre di Wendy, ed è quella che ha scosso il mondo molto competitivo dei fast food. Ecco la storia gustosa e ragionevole di “4 per $ 4” di Wendy.
L’idea “4 per $ 4” è stata creata da Wendy’s negli anni ’80
Il menu “4 per $ 4” di Wendy non è certo la prima volta che la catena ha attirato clienti che avevano una serie di esigenze piuttosto distinte. Questi potenziali commensali erano alla ricerca di un pasto veloce ed economico con opzioni di cibo voluminose che costavano circa un dollaro ciascuna. Secondo QSRweb, Wendy’s ha introdotto il concetto di un menu di valore pensato per soddisfare queste esigenze nel lontano 1989. Faceva tutto parte di una risposta a una guerra dei prezzi più ampia che era in corso tra McDonald’s e Burger King, con i due veloci i colossi del cibo hanno prima ridotto il prezzo dei loro hamburger grandi e relativamente costosi, il Big Mac e il Whopper, a soli 99 centesimi. Per entrare in azione, Wendy’s ha lanciato il suo menu Super Value.
Creato dal vicepresidente esecutivo di Wendy George Condos, secondo il Columbus Dispatch, sette articoli sono stati inizialmente venduti a 99 centesimi sul primo menu Super Value. Tra le opzioni c’erano un Junior Bacon Cheeseburger, un’insalata verde, una patata al forno, peperoncino, patatine Biggie, bibite Biggie e un Frosty. Wendy’s lo ha chiamato “raggruppamento”, una pratica in cui i clienti sarebbero costretti ad acquistare più di un articolo a prezzi così bassi (tramite MyRecipes). L’offerta “4 per $ 4” di Wendy è semplicemente la prossima generazione del menu Super Value, con il raggruppamento già predeterminato dal ristorante, e un modo per attirare i clienti e spendere comunque non meno di $ 4 a visita.
“4 per $ 4” di Wendy era un’esperta voce in una guerra dei prezzi dei fast food
Secondo Business Insider, Wendy’s ha introdotto il pasto “4 per $ 4” nei suoi menu alla fine del 2015. Più economico di un normale pasto combinato, offriva anche valore sotto forma di più articoli rispetto all’affare standard di hamburger-patatine fritte-bevanda. Il primo “4 per $ 4” era molto simile a un pasto a prezzo fisso francese, fondamentalmente un set fisso a un prezzo bloccato. Era composto da un Junior Bacon Cheeseburger, un ordine di quattro crocchette di pollo, un piccolo ordine di patatine fritte e una bibita analcolica.
Il “4 per $ 4” è stato l’ultimo ingresso di Wendy in una guerra di menu di valore di fast food in corso. L’estate precedente, McDonald’s aveva offerto un pacchetto composto da un doppio cheeseburger e patatine fritte per un prezzo base di $ 2,50. Più o meno nello stesso periodo, Burger King ha offerto forti sconti tramite coupon per app per smartphone e ha venduto le sue crocchette di pollo da 10 pezzi al prezzo stracciato di $ 1,49. Nel frattempo, KFC ha introdotto una linea di “$ 5 Fill Ups”, che includeva un antipasto a base di pollo fritto, una bevanda, un contorno e un biscotto.
Il tiro di Wendy è probabilmente migliorato rispetto agli affari della concorrenza, poiché era meno costoso di quello di KFC ma offriva più cibo delle combo a tariffa ridotta di McDonald’s e Burger King. “Siamo molto soddisfatti dei primi risultati e stiamo soddisfacendo l’esigenza dei consumatori di un valore irresistibile con un’offerta unica e di alta qualità”, ha affermato il CEO e presidente di Wendy Emil Brolick in una chiamata agli investitori alla fine del 2015 (tramite Food Business News).
Altre catene hanno provato le proprie offerte “4 per $ 4”.
L’imitazione non è solo la forma più sincera di adulazione, come si suol dire. Può anche essere un segno di successo sfrenato. L’idea “4 per $ 4” di Wendy è stata apparentemente ben accolta, perché McDonald’s, Burger King e Carl’s Jr. hanno lanciato i loro giri sul programma entro un anno dalla combinazione di Wendy. Nel 2016, perFox News, McDonald’s si è sbarazzato del suo popolare menu del dollaro a favore dell’affare McPick $ 2, una raccolta di articoli che, se ordinati in tandem, costano solo $ 2 ciascuno (e quindi costringendo i commensali a spendere $ 4, proprio come farebbero avere da Wendy’s). Burger King, nel frattempo, più sfacciatamente preso di mira da Wendy’s con un pizzico di abilità nel gioco, uscendo con un accordo che ha dato ai commensali cinque articoli per $ 4. Più o meno nello stesso periodo, Carl’s Jr. istituì il Real Deal, composto da un doppio cheeseburger, un sandwich di pollo impanato, patatine fritte e un drink per – sì, hai indovinato – quattro dollari.
Chiaramente, c’era ostilità nel mondo di Big Burger e presto tutto si è giocato su Twitter. Dopo quello di Wendy twittato una foto di un “4 per $ 4” con una didascalia che lo definisce “un vassoio pieno di gloria da riempire la bocca”, Burger King ha seguito l’esempio, twittando una foto di un pasto “5 per $ 4”. Stavano chiaramente prendendo in giro Wendy’s quando hanno notato che “5 è meglio di 4”. Quando un altro Twitterutentechiese al racconto di Wendy, “@Wendys cosa stai rispondendo”, la catena ribatté semplicemente e con disinvoltura: “cibo commestibile”.
La combinazione “4 per $ 4” di Wendy continua ad evolversi
Dopo aver introdotto il menu “4 per $ 4” nel 2015, Wendy’s ha rapidamente abbandonato l’idea di mantenere la combinazione il più semplice possibile. In precedenza non c’era alcuna reale possibilità di sostituzioni o fronzoli in questo accordo. Ma poi, per aumentare la sua spinta per attirare i clienti nella linea porta o drive-thru e, naturalmente, per minare i suoi concorrenti, Wendy’s si è espansa in modo aggressivo. La quantità di opzioni disponibili nella combinazione “4 per $ 4” iniziò a proliferare, consentendo letteralmente dozzine di possibili combinazioni disponibili per gli appassionati di fast food affamati. All’inizio del 2018, secondo QSRmagazine, il Junior Cheeseburger è stato affiancato nella categoria antipasto e sandwich dal Junior Bacon Cheeseburger, dal Junior Cheeseburger Deluxe, dal Double Stack, dal Grilled Go-Wrap, dallo Spicy Go-Wrap, dal Crispy Chicken Sandwich e il pollo croccante BLT. Il classico affare di crocchette, patatine fritte e bibite in quattro pezzi, ovviamente, è rimasto intatto e inalterato.
Nell’estate del 2020, Wendy’s ha cambiato ancora una volta le scelte per i clienti sulla combinazione “4 per $ 4”, sia eliminando alcune voci di menu poco vendute e defunte sia aggiungendone di nuove per incassare la mania del pollo piccante. Fuori c’erano gli involtini, il Junior Cheeseburger Deluxe, il Double Stack e il Crispy Chicken BLT. Al loro posto nell’arena del menu valore è entrato il compatto Spicy Crispy Chicken Sandwich. I clienti potrebbero anche raddoppiare gli uccelli infuocati e ottenere le loro pepite in quattro pezzi anche in una versione più piccante.
Alla fine Wendy’s ha riportato il pasto “4 per $ 4”.
Come si addice al suo prezzo molto basso, il pasto “4 per $ 4” di Wendy consisteva interamente in porzioni relativamente piccole. I clienti che hanno incassato l’affare hanno ricevuto un piccolo ordine di patatine fritte, quattro pepite, una porzione relativamente modesta di soda e un panino a tortino singolo a loro scelta. Per attirare clienti con appetiti più grandi, o forse anche quelli interessati a un maggiore valore percepito, Wendy’s ha introdotto la Biggie Bag da $ 5. Secondo Chew Boom, Wendy’s ha offerto per la prima volta la combinazione più grande ma comunque economica a marzo 2019. Consisteva in un enorme cheeseburger a doppia pila di bacon che veniva insieme a un ordine sostanzialmente aumentato di 10 crocchette di pollo croccanti. Come se non bastasse, la combinazione è stata anche abbellita con patatine fritte e una bibita, e tutto per soli $ 4. Quando la carenza di carne bovina è diventata un problema, Wendy’s ha sostituito il Bacon Double Stack a favore di un sandwich con pollo croccante.
La catena alla fine ha interrotto sia il pasto “4 per $ 4” che il Biggie Bag da $ 5 in tutte le sue numerose forme. Ma nel 2021, a causa della sempre presente richiesta di valore da parte dei clienti, Wendy’s ha riportato entrambi i formati combinati, anche se per un periodo di tempo limitato. Secondo QSRmagazine, la Biggie Bag è tornata con il suo originale Bacon Double Stack come protagonista. Pochi mesi dopo, il “4 for $4” fece il suo trionfante ritorno, per Living on the Cheap. Questa volta, i commensali avevano tre scelte di antipasto: il Crispy Chicken Sandwich, il Junior Bacon Cheeseburger o il Junior Cheeseburger.